Danica Patrick történelmet írt Daytonában

Danica Patrick csaknem két évvel azután, hogy az első helyről rajtolhatott a Nationwide széria Las Vegas-i állomásán, újra pól pozíciót szerzett, méghozzá a Sprint Kupában (11. versenyén), immáron hivatalos újoncként. Ráadásul a legnagyobb presztízsű versenyen, a Daytona 500-ason.

A korábbi legjobb eredmény női pilótától két kilencedik rajthely, melyet Janet Guthrie 1977-ben szerzett. Guthrie (a női autóversenyzés egyik úttörőjeként a sisakját és az overallját a Smithsonian múzeum őrzi) 33 futamon 5 Top10-es eredményt ért el. Patrick egyelőre 10 versenyen van túl, Top10 nélkül.

Azt már a kezdetektől hallhattuk, olvashattuk a szakértő elemzőktől, hogy ha valahol esélyes lehet Patrick egy győzelemre, az a szűkítő lemezes versenyek egyike, vagy Daytona vagy Talladega. Itt ugyanis az aerodinamika, az autó tömege számít leginkább a kvalifikációnál, a versenyben pedig a szerencse. Azaz bárki odaérhet, még egy tapasztalatlan újonc is. Ahogy példának okáért nem is olyan régen, Trevor Bayne.

Patrick már a szabadedzésen is a leggyorsabb is volt, és 196.434 mph-s (48,817 másodperces köridő) átlagsebessége 1990 óta a legjobb eredmény a Daytona 500-as időmérőn. Az új autó tehét gyorsaság tekintetében (köszönhetően annak is, hogy a légellenállása jobb, mint doboz alakú korábbi CoT-nek) felveszi a versenyt bármelyik korább versenyautó generációval.

"Az az érzésem, hogy ha egyszer, 10, 20 vagy 30 év múlva visszagondolok a pályafutásomra, ez az eredmény fog legelőször eszembe jutni." mondta Patrick, akinek az új autó beállításain kívül valószínűleg az újra megtalált szerelem is szárnyat adott. "Nagyon fontos, hogy megvan a pól, így nem kell izgulnunk a előfutamok miatt. Szerencsés vagyok, hogy rengeteg remek szakember dolgozik körülöttem, nem hiszem, hogy nélkülük sikerülhetett volna."

Patrick rekord halmozása bizonyára folytatódik majd, de ne felejtsük el, hogy az egyik, ha nem a legjobb autóban kap folyamatosan lehetőséget. Minden Hendrick-motoros egység az első 13-ban végzett, kivéve Jimmie Johnsont és Jamie McMurray-t. Patrick csapattársai Tony Stewart és Ryan Newman a 4. illetve 5. időt futották, Jeff Gordon 2., Kasey Kahne a 6., Dale Junior a 11., Juan Pablo Montoya a 13. lett. A Hendrick Motorsport ugyanis a Stewar-Haas mellett az Earnhardt Ganassi csapatot is ellátja erőforrásokkal. Patrick újdonsült barátja, Ricky Stenhouse Jr. a 12. helyen végzett.

"Remek dolog a történelem részesének lenni." mondta Gordon, aki ezúttal nem a leggyorsabb pilóta lett, csak a leggyorsabb férfi versenyző Daytonában. "Mindennyian tudjuk milyen népszerű Danica, és ez jó tesz a sportágunknak."

A Daytona 500 kvalifikáció következő lépcsője a két Gatore Duel elnevezésű előfutam. Az első póljából Patrick, a másodikéból Gordon indul majd. A további pozíciókra az időmérő alapján osztják be az autókat. A 3. idővel Bayne Patrick futamába kerül, a 4.-kel Newman Gordonéba és így tovább.

2013-ra megváltozott a kvalifikációs szisztéma, és ez érinti a Daytona 500-at is, mely az egyetlen olyan futam, tradicionálisan, ahol nem az időmérő dönti el a teljes sorrendet. Az évad másik 35 versenyén nem érvényes a korábbi védettséget jelenti Top35 szabály. Az időmérőn leggyorsabb első 36 autó automatikusan bekerül a mezőnybe. 

A maradék 7 helyből 6-ot a tulajdonosi pontversenyben legelőkelőbb helyen álló, de idővel a 36-ba be nem férő csapatok kapják meg, az utolsó, rajthely pedig egy korábbi bajnoknak jár, aki idővel nem jutott be (de ahhoz, hogy ezt megkaphassa, legalább egy futamon az előző évben rajthoz kellett állnia). Ha nincs ilyen bajnok a mezőnyben, akkor ez a hely is egy idővel nem kvalifikált, de a tulajdonosi pontversenyben a másik hat mögött álló csapaté lesz.

Ami a Daytona 500-at illeti: ahogy korábban is, az első sort már az időmérő eldönti, ez lesz majd Patrick és Gordon. A másodiktól a hatodik helyig szintén garantált a bejutás, vagyis Bayne, Newman, Stewart és Kahne akkor is részvevő lesz, ha kiesnek a két Duel elején és így elvben lemaradnának. A sorrendjüket a rajtrácson azonban nem az időmérő határozza majd meg, hanem a két Duel.

A dolgok itt válnak igazán bonyolulttá. Az első kettő tehát biztos bejutó és a sorrendjük is eldőlt a kvali után. A 3.-32. helyig a két Duel dönt, aki az első 15-ben végez a két előfutamban, az ott lehet a Daytona 500-on. Korábban a tulajdonosi pontverseny első 35 csapata votl biztos résztvevő! A 33.-36. hely azé a négy, az előfutamban leggyorsabb autóé, mely: 1) nem az első sorból indul, azaz a kvalin nem a két legjobb idő valamelyikiét futotta, vagy 2) nem végzett a Duel első 15 helyének valamelyikén. 

A 37.-42. helyet hat, a tulajdonosi pontversenyben a már bejutott csapatok mögött álló kapja, akik nem jutottak be idővel (pól és első sor), és a Duel első 15 helyének egyikét sem tudták megszerezni. A 43. rajthely egy korábbi bajnoké, csakúgy, mint az év további versenyein. Ami fontos, hogy a végső rajtsorrendben a páros-páratlan számok alapján rangsorolják az autókat. Azaz Patrick-é az első Duel, az ő futamából kerül majd ki a 3.-5.-7.-9. stb a képzeletbeli rajtrácson, Gordoné a második futam, ahonnan pedig a 4.-6.-8.-10. stb helyre kerülnek majd.

Az elmúlt években szinte mindig volt 49-50, néha több csapat, melyek megpróbáltak bejutni az 500-asba. Daytonában ugyan is nagyon magas a pénzdíj, és mivel sok a baleset, szerencsével akár egy lassabb autó is húszban lehet a végén, így a start-and-park intézményének hívei is jó sansszal aspirálhatnak egy nagyobb összegű jutalomra. Idén azonban az új autó bevezetése óriása plusz anyagi terhet jelentett, amivel az egyautós, a saját garázsukból operáló csapatok nem tudtak megbírkózni. Ez a magyarázata annak, hogy mindössze 45 nevező jött össze idén. 

Persze ez jó hír Brian Keselowskinak, Mike Blissnek, Joe Nemecheknek, mert kevesebb potenciális  - hasonló képességű - ellenféllel kell számolniuk, ha be akarnak jutni a mezőnybe.

Az időmérő végeredménye:

Poz	No.	Pilóta	Idő	Sebesség	Márka
1	10	Danica Patrick	45.817	196.434	Chevrolet
2	24	Jeff Gordon	45.850	196.292	Chevrolet
3	21	Trevor Bayne	45.924	195.976	Ford
4	39	Ryan Newman	45.931	195.946	Chevrolet
5	14	Tony Stewart	45.936	195.925	Chevrolet
6	5	Kasey Kahne	45.953	195.852	Chevrolet
7	11	Denny Hamlin	45.972	195.771	Toyota
8	18	Kyle Busch	45.973	195.767	Toyota
9	22	Joey Logano	45.973	195.767	Ford
10	20	Matt Kenseth	45.983	195.725	Toyota
11	88	Dale Earnhardt Jr.	46.016	195.584	Chevrolet
12	17	Ricky Stenhouse Jr.	46.027	195.537	Ford
13	42	Juan Pablo Montoya	46.034	195.508	Chevrolet
14	27	Paul Menard	46.035	195.503	Chevrolet
15	13	Casey Mears	46.037	195.495	Ford
16	33	Austin Dillon	46.063	195.385	Chevrolet
17	99	Carl Edwards	46.097	195.240	Ford
18	15	Clint Bowyer	46.100	195.228	Toyota
19	56	Martin Truex Jr.	46.105	195.207	Toyota
20	31	Jeff Burton	46.117	195.156	Chevrolet
21	48	Jimmie Johnson	46.134	195.084	Chevrolet
22	1	Jamie McMurray	46.144	195.042	Chevrolet
23	2	Brad Keselowski	46.163	194.961	Ford
24	9	Marcos Ambrose	46.203	194.793	Ford
25	29	Kevin Harvick	46.215	194.742	Chevrolet
26	43	Aric Almirola	46.215	194.742	Ford
27	16	Greg Biffle	46.218	194.729	Ford
28	55	Mark Martin	46.229	194.683	Toyota
29	38	David Gilliland	46.236	194.654	Ford
30	34	David Ragan	46.245	194.616	Ford
31	26	Michael Waltrip	46.317	194.313	Toyota
32	35	Josh Wise	46.331	194.254	Ford
33	78	Kurt Busch	46.474	193.657	Chevrolet
34	98	Michael McDowell	46.501	193.544	Ford
35	95	Scott Speed	46.502	193.540	Chevrolet
36	32	Terry Labonte	46.508	193.515	Ford
37	51	Regan Smith	46.609	193.096	Chevrolet
38	7	Dave Blaney	46.633	192.996	Chevrolet
39	47	Bobby Labonte	46.738	192.563	Toyota
40	36	J.J. Yeley	46.852	192.094	Chevrolet
41	83	David Reutimann	47.284	190.339	Toyota
42	93	Travis Kvapil	47.333	190.142	Toyota
43	87	Joe Nemechek	47.357	190.046	Toyota
44	19	Mike Bliss	47.509	189.438	Chevrolet
45	52	Brian Keselowski	48.946	183.876	Toyota

forrás: iRace.hu